Enfermedades de invierno: síntomas, prevención y cuidados  

¿Qué enfermedades son comunes en invierno? Algunas de las enfermedades de invierno que suelen contagiarse en esta temporada son el virus respiratorio sincitial (VRS), la gripe y el COVID-19 (lo que los expertos médicos han bautizado como “flurona”). La razón del contagio de estas enfermedades respiratorias es que las personas tienden a reunirse por el frío y cuando alguien enferma tose o estornuda en el aire seco, las gotitas respiratorias contaminadas viajan más fácilmente.  

¡Pero esto tiene solución! Si quieres saber qué enfermedades son más comunes en esta época y que cuidados tomar para prevenirlas, sigue leyendo esta corta guía con los síntomas y características de las enfermedades de invierno.  

Enfermedades de invierno más comunes en Estados Unidos 

Los síntomas de una enfermedad de invierno pueden tardar hasta unos días o una semana en aparecer, dependiendo del virus que contraigas o de los gérmenes con los que entres en contacto y de la fortaleza de tu sistema inmunitario. Aquí tienes una lista detallada que te ayudará a identificar los síntomas de estas enfermedades y así poder tomar medidas para evitar contagiar a tus hijos y las personas cercanas. 

1. Resfriado común (rinovirus) 

El resfriado común o también llamado rinovirus es de los virus más comunes tanto en los niños como en los adultos. Incluso, estadísticamente, los adultos suelen tener un resfriado de dos a tres veces al año. Sin embargo, los niños suelen enfermar con más frecuencia. 

Incubación del virus: 

• Puedes contagiar a otras personas durante dos semanas.  
• Podrías ser contagioso durante el periodo de incubación, aunque no presentes síntomas. 
• Es más probable que contagies a otros cuando los síntomas del resfriado son peores, normalmente alrededor del tercer día del malestar. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Bebe líquidos calientes como el té para aliviar el dolor de garganta y la congestión. 
• Mantente hidratado.  

• Usa un humidificador en la habitación para añadir humedad al aire y ayudar a aflojar la congestión. 
• Haz gárgaras con agua tibia con sal para aliviar el dolor de garganta. 

2. Gripe (influenza) 

La temporada de gripe va de octubre a mayo, pero es posible enfermar por el virus de la gripe en cualquier momento del año. La gripe enferma a millones de personas en USA cada año y puede llevar a la hospitalización o a la muerte.  

Incubación del virus: 

• La gripe es contagiosa durante una semana, o más, después de presentar los primeros síntomas.  
• Cuando empiezas con los síntomas de la gripe, es probable que ya hayas contagiado el virus al menos a otra persona. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Recurre a la nueva vacuna antigripal para protegerte contra las variantes actuales de la gripe. 
• Quédate en casa hasta que mejoren tus síntomas y dejes de ser contagioso. 
• Lleva mascarilla o cubrebocas en público y considera la posibilidad de llevarla en casa con los miembros de la familia para proteger a otras personas, sobre todo a las inmunodeprimidas. 
• Para no pasar frío, ponte varias capas de ropa, presta atención a las extremidades, como manos y pies, e intenta no permanecer sentado demasiado tiempo. 

3. COVID-19 

El COVID-19 se propaga fácilmente y alcanza su pico máximo durante la temporada respiratoria, al igual que la gripe y el VRS.  

Incubación del virus: 

• Si te infectas con COVID-19, es más probable que contagies a otros con el virus uno o dos días antes de que aparezcan los síntomas y dos o tres días después de que empieces a sentirte mal.  
• Si tienes síntomas leves o ningún síntoma (es decir, que seas asintomático), serás contagioso durante unos cinco días. 
• Los síntomas moderados o graves pueden hacer que seas contagioso hasta 20 días. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Puedes acceder a la vacuna anual actualizada contra el COVID-19. Y aunque puedes seguir contrayendo la enfermedad incluso después de haberte vacunado, es probable que experimentes síntomas menos graves y corras menos riesgo de hospitalización. 
• Lávate las manos a menudo, con agua caliente y jabón, y utiliza desinfectantes de manos de forma constante. 
• Comparte con otras personas solo cuando tus síntomas se hayan resuelto y hayan pasado cinco días desde que estos iniciaron. 
• Lleva cubrebocas en espacios públicos o cuando estés cerca de personas vulnerables durante al menos 10 días. 
• Vuelve a tus actividades normales sin mascarilla, únicamente si no tienes síntomas y si han pasado más de 10 días desde que estos aparecieron por primera vez. 

4. Virus respiratorio sincitial (VRS) 

El VRS suele causar síntomas leves similares a los del resfriado común tanto en niños como en adultos. Pero esta infección respiratoria puede causar bronquiolitis y neumonía potencialmente mortales en lactantes, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. 

Según recientes estadísticas, cada año las infecciones por VRS en niños provocan entre 58.000 y 85.000 hospitalizaciones. Y unas 177.000 infecciones de este virus en adultos de 60 años o más. 

Incubación del virus: 

• Podrías ser contagioso durante un par de días antes de que aparezcan los síntomas y hasta ocho días después.  
• Los bebés infectados y las personas con sistemas inmunitarios débiles pueden ser contagiosos hasta cuatro semanas, aunque ya no tengan síntomas. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Tose y estornuda en el pliegue del codo, no en las manos. 
• Lleva mascarilla en espacios públicos o cuando estés cerca de personas con sistemas inmunes débiles. 
• Abrígate cuando hace frío y cuida a los grupos vulnerables como los ancianos y las personas con enfermedades crónicas. 

Nota: para ayudar a proteger a las poblaciones vulnerables, se está lanzando una vacuna contra el VRS para niños y adultos mayores. 

5. Resfriado de pecho (bronquitis) 

También conocida como catarro de pecho, la bronquitis hace que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen y se llenen de mucosidad. El síntoma más común es una tos crónica que dura tres semanas o más.  

Incubación del virus: 

• La bronquitis no es contagiosa.  

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Los virus que causan los resfriados, la gripe y el COVID-19 pueden provocar bronquitis si no se tratan o si sus síntomas son lo bastante graves, así que toma las mismas precauciones para evitar contagiar a otras personas. 

6. Neumonía 

Las bacterias (así como los virus que causan el COVID-19 y el VRS) pueden provocar neumonía. Tanto la neumonía vírica como la bacteriana son contagiosas, pero no todas las personas expuestas enferman. 

Incubación del virus: 

• Si tienes neumonía vírica, serás contagioso hasta que hayas tomado antibióticos y te baje la fiebre o no tengas fiebre durante varios días. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Tose y estornuda en el pliegue del codo, no en las manos. 
• La higiene respiratoria también es importante: tápate la boca y la nariz al toser o estornudar. 
• Deposita tus pañuelos de papel de forma responsable. 
• Lávate las manos inmediatamente después de toser. 
• Mantén adecuadamente ventiladas las habitaciones de tu casa que utilices habitualmente (al menos a 18°C si puedes).  
• Consulta a un médico y sigue las indicaciones.  

Nota: los niños menores de 2 años, los adultos mayores de 65 y las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben vacunarse contra el neumococo (neumonía) para prevenir complicaciones graves e incluso la muerte.  

7. Conjuntivitis 

Esta infección ocular inflama los vasos sanguíneos de los tejidos (conjuntiva) que recubren los párpados y el exterior del ojo. Lo cual hace que la parte blanca del ojo infectado tenga un aspecto rosado. 

Incubación del virus: 

• Las bacterias, así como los virus que causan los resfriados y el COVID-19, pueden causar conjuntivitis.  
• La conjuntivitis bacteriana es contagiosa hasta que hayas tomado antibióticos durante al menos 24 horas, o hasta que desaparezcan los síntomas.  

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Es importante que, si tienes conjuntivitis evites tocarte la cara, los ojos y otras superficies antes de lavarte las manos. 

8. Infección de los senos paranasales (sinusitis) 

También conocida como sinusitis aguda, esta infección se produce cuando los senos paranasales, que producen mucosidad, se llenan de líquido. En esta mucosidad crecen a veces bacterias que causan la sinusitis bacteriana.  

Incubación del virus: 

• La sinusitis bacteriana no es contagiosa, pero puede transmitir a otras personas el resfriado que la ha causado. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Aplica un paño húmedo y caliente sobre los senos nasales varias veces al día. 
• Usa calor para ayudarte a abrir los conductos nasales, reducir la presión y generar alivio del dolor. 
• Para aliviar las molestias de la presión sinusal de una infección recurre a la irrigación nasal salina regular. 
• Los resfriados y las alergias estacionales pueden causar infecciones sinusales. Toma las mismas precauciones que indicamos anteriormente para evitar los resfriados. 

9. Faringitis estreptocócica 

Esta infección es producida por la bacteria estreptococo del grupo A (estreptococo), la cual es altamente contagiosa. Sus síntomas son inflamación de la garganta y las amígdalas, haciendo que te duela tragar. También provoca fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Y si no se trata, algunos niños con faringitis estreptocócica desarrollan una erupción roja y abultada conocida como escarlatina.  

Incubación del virus: 

• Esta enfermedad de invierno es contagiosa hasta que desaparece la fiebre y cuando se han tomado antibióticos durante al menos 12 horas. 

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Permanece en casa hasta que hayan desaparecido los síntomas de la fiebre. 
• Haz gárgaras con sal y utiliza anestésicos bucales. 
• Sigue las recomendaciones de tu médico de familia. 

10. Infección estomacal (norovirus) 

El norovirus, o también conocido como “gripe estomacal”, es un virus que provoca diarrea, vómitos y calambres estomacales. Estos virus, son muy contagiosos y difíciles de erradicar.  

Incubación del virus: 

• Los norovirus son más contagiosos cuando se vomita, se tiene diarrea o en los días posteriores al alivio de los síntomas.  
• Puedes contagiar a otras personas durante dos semanas o más, aunque te encuentres mejor.  

Pasos para aliviar y prevenir la enfermedad: 

• Permanece en casa y descansa hasta por tres semanas. 
• Mantente hidratado oralmente o por vía intravenosa si afrontas un caso severo de norovirus. 
• Desinfecta las zonas de mayor contacto, como encimeras, pomos de puertas y mandos a distancia. 
• No compartas utensilios, vasos, comida, cepillos de dientes, ropa, toallas ni otros objetos personales. 

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